ÁLAVA EN WATERLOO. Ildefonso Arenas

-Propuesta muy poco común en el panorama literario español.-

Género. Ensayo (pero novelado, eso sí y sólo en mi humilde opinión. Sigan leyendo para entender la clasificación).

Lo que nos cuenta. El libro Álava en Waterloo (publicación original: 2012) es un repaso de algo más de un año, entre noviembre de 1814 y diciembre de 1815 (más una coda que muestra el destino de algunos personajes) plagado de situaciones y acontecimientos muy importantes en el devenir histórico de Europa en el seno del ocaso de las Guerras napoleónicas y con el militar español Miguel-Ricardo de Álava y Esquivel como excusa (que no como hilo conductor).

Mi opinión. Densa, entretenida, minuciosa, larga, detallista, sin complejos y valiente obra (por aquello de moverse por senderos muy poco transitados en lengua española, con el riesgo que el libro e incluso el autor corren al hacerlo, y a buen entendedor…) que bajo el disfraz de una aparente novela histórica ofrece algo muy distinto y que, en mi opinión, es más un ensayo con apariencia de novela sobre los antecedentes sociopolíticos que llevaron al Imperio de los cien días, a Waterloo y a lo que pasó justo después en Europa, usando a una figura histórica española poco conocida y de importancia relativa general (pero bastante alta en situaciones concretas) como excusa para presentarnos a otros personajes de mayor calado (algunos poco famosos) cuyas acciones tuvieron mucho que ver con lo que pasó durante aquel tiempo e incluso con ecos contemporáneos a nivel de geopolítica europea.

Aunque, en el gran marco histórico, el libro siga las convenciones más aceptadas y comunes, el autor decide deslizar aquí y allá opiniones sobre individuos y situaciones (vertidas como opiniones de los personajes, algo útil en la narración y útil fuera de ella, por si acaso…) que unas veces parecen intentar provocar, otras divertir, otras señalar enormes verdades incómodas mediante el humor (así se suelen tragar mejor esas píldoras tan amargas) y la ironía (un recurso difícil porque puede confundir, aunque si se conoce el periodo se capta muy bien) e incluso en ocasiones relativiza grandes cosas o magnifica otras pequeñas (sin inventarlas en realidad o, si lo hace, no es para alterar de forma significativa la historia), pudiendo crear sensaciones encontradas al hacerlo, pero que deberían verse desde el prisma del enorme conocimiento de la época y sus principales actores que aparenta Arenas para no magnificar cualquier posible desacuerdo puntual entre lector y escritor, que puede abrumar a los que lleguen despistados a su lectura, pero que entretendrá y gustará a los que conozcan el periodo final de las Guerras napoleónicas y lo disfruten con gula.

Destacado. Este tipo de trabajos, o más bien este tipo de orientaciones de los mismos, son muy escasos entre autores españoles.

Potenciales Evocados. Toquecitos diluidos del Reverte más humorístico, mezclados con la visión general sobre Waterloo de Peter Hofschröer (y toreando lo más conflictivo mediante las opiniones y acciones de los personajes) y la narración de la propia batalla de forma parecida a Alessandro Barbero con menos intención operacional y más táctica (y política).

HUMOR GRÁFICO LITERARIO: Watterson y Lovecraft

La versión "lovecraftiana" de Calvin y Hobbes

EFEMÉRIDES: 28 de agosto de 2014

1604: Firma del tratado de Londres entre España e Inglaterra, poniendo fin a la guerra entre ambos estados a cambio de que España dejase de intentar influir en su monarquía y religión y de que Inglaterra dejase de intentar influir en la política española en el continente y de llevar a cabo acciones de piratería en el Atlántico. La paz duraría 20 años.

1749: Nacimiento de Goethe (Fráncfort, Alemania).

1814: Nacimiento de Sheridan Le Fanu (Dublín, Irlanda).

1862: Comienzo de la Segunda Batalla de Bull Run (o Segunda Batalla de Manassas), en el seno de la Guerra Civil Norteamericana, con cerca del doble de efectivos en el campo de batalla que la primera un año antes, cuando Stonewall Jackson divisa al enemigo unionista y, en superioridad numérica y dando por hecho que la otra parte del ejército confederado estaba en posición, entra en contacto con las tropas del norte en la zona de Brawner´s Farm.

1914: En el seno de la Primera Guerra Mundial y durante las operaciones de la Batalla de Tannenberg, el XV Cuerpo ruso es totalmente atrapado entre las fuerzas alemanas y los lagos y pantanos de la geografía local, siendo copado y viendo como su comandante en jefe se suicidaba ante la magnitud del desastre (unas 140.000 bajas rusas frente a unas 15.000 alemanas). Cabe destacar que Heidenburg, al frente de los ejércitos alemanes en el este, había ordenado al general que consigue este triunfo que retrocediese, pero debido a su palmaria desobediencia los alemanes consiguen una enorme victoria.

1914: En el seno de la Primera Guerra Mundial, combate naval en el golfo de Helgoland entre una flota británica, que perderá 35 hombres, y una alemana que perderá tres cruceros, sufrirá daños en otros tres y perderá 700 hombres, con lo que el peligro inmediato de una hipotética invasión de las islas Británicas queda extinguido.

1916: Nacimiento de Jack Vance (San Francisco, USA).

1916: En el seno de la Primera Guerra Mundial, Falkenhayn es sustituido al frente del Estado Mayor General por Heidenburg, con Ludendorff como su segundo al mando, pero ambos no recibirán la noticia de boca del káiser hasta el día siguiente. En quince días, Hindenburg habrá creado el Mando Supremo de la Guerra y tendrá bajo su mando todas las tropas del bando de las Potencias Centrales.

1925: Nacimiento de Arkady Strugastsky (Batumi, Georgia).

1942: En el seno de la Segunda Guerra Mundial y ante la gran cantidad de casos al respecto, los alemanes ordenan el arrestro de cualquier sacerdote católico que trate de proteger a judíos.

1944: En el seno de la Segunda Guerra Mundial, los rebeldes polacos que se han levantado en armas en Varsovia son machacados por bombardeos aéreos y artilleros alemanes mientras siguen peleando. El ejército ruso se ha detenido en el Vístula, supuestamente por necesidades logísticas de reaprovisionamiento.

1944: En el seno de la Segunda Guerra Mundial los aliados entran en Marsella.

1948: Nacimiento de Vonda McIntyre (Louisville, USA).

1951: Nacimiento de Barbara Hambly (San Diego, USA).

1979: Fallecimiento de Konstantín Símonov (Moscú, Rusia).                        

1983: Fallecimiento de José Bergamín (Hondarríbia, España).          

1995: Fallecimiento de Michael Ende (Filderstadt-Bonlanden, Alemania).

SEGUNDO GRAN LIBRO DEL TERROR. Varios autores

-Otra muestra de diferentes gustos y tendencias en el asunto hace más de treinta años.-

Género. Relatos.

Edición en español (1990)

Lo que nos cuenta. El libro Segundo gran libro del terror (publicación original: Dark Forces. New Stories of Suspense and Supernatural Horror, 1980) es una antología de relatos que trabajan distintas categorías de horror, irregulares en alcance y con pocas gemas, por lo que podríamos decir que ofrece un grado de satisfacción general por debajo del que ofreció El gran libro del terror (aunque en su defensa hay que decir que fueron las ediciones en español las que los relacionaron de cierta manera cuando, en las ediciones originales, nada tenían que ver ambos libros y este volumen, en concreto, se publicó siete años antes) seleccionados por Kirby McCauley, todos escritos para esta antología (aunque alguno fue publicado después en otros libros) y que tocan temas tan diferentes como ancestros increíbles, criaturas entre la maleza, la venganza de una bruja contemporánea, una raza extraña que vive en el subsuelo de Nueva York, un tipo muy especial de trabajador, un camarero molesto, inundaciones, una niebla que esconde la muerte y paradojas temporales domesticas, entre otros temas.

Mi opinión/ Destacado/ Potenciales Evocados.

    - Turno de noche (Dennis Etchison): horror a través de lo supuesto y comprendido, prefiere recurrir a la inquietud en lugar de al efecto, sencillo, previsible en líneas generales y sin alardes.

       - El enemigo (Isaac Bashevis Singer): trabajo sobrio de un autor poco dado a estos derroteros literarios y al que le falta más empaque en la trama para tener un lugar propio en la antología, tanto por lo que cuenta como por sus aires de otro tiempo.

     - El ángel oscuro (Edward Bryant): brujería y venganza retorcida en un texto bastante bien escrito en lo técnico, pero algo falto de chispa.

      - La marca del treinta y seis (Davis Grubb): género a la antigua en varios sentidos, también algo escaso de fuerza.

      - Mark Ingestre: la historia del cliente (Robert Aickman): revisión psicosexual de Sweeney Todd, de fondo potente y frente que no pasa de curioso.

    - Donde termina el verano (Karl Edward Wagner): criaturas entre el kudzú, coleccionistas de chatarra y previsibilidad por encima de cualquier ejecución, por profesional que sea.

     - El Rey del Bingo (Joyce Carol Oates): relato muy bien escrito, pero de temática que no hace fácil entender su inclusión aquí por mucho que trate de algo desagradable.

     - Los hijos del reino (T. E. D. Klein): idea que podría ser interesante, pero alargada en demasía para un relato intentando dar mayor profundidad a los personajes y el entorno, con lo que tal vez no se pueda disfrutar con comodidad.

     - El detective de los sueños (Gene Wolfe): trabajo con referencias aquí y allá de lo fantástico antiguo, agradable de leer y que podría explicar la presencia, años después, del autor en The sandman. El libro de los sueños.    

    - La venganza es (Theodore Sturgeon): rápido, de momentos duros y desagradables de los de Bing en NOS4A2 sin olor a jengibre, corto, solvente y previsible en la idea general, que no en el detalle.

     - La camada (Ramsey Campbell): trabajo breve urbano y sobrenatural del autor cerca de las ideas y formas que le dieron fama en su momento, pero sin sobresalir.

     - El pozo que silbaba (Clifford D. Simak): relato que sorprende por quién lo escribe y los rumbos que decide tomar, mezclando un tema recurrente en el horror en otras épocas con otro que se maneja poco, por no decir nada, de tonos atractivos.

      - La extraña morada (Russell Kirk): trabajo con formas y fondos con casi un siglo de antigüedad, tal vez interesante para los más amantes del horror vintage.

      - Donde crecen las piedras (Lisa Tuttle): relato correcto sin sorpresas, sobre miedos y realidades, un poco desangelado aunque tal vez por ello encaje bien en la antología.

    - Nochebuena (Robert Bloch): otro relato con ecos de tiempos anteriores en su trama aunque tratando de modernizarlos, con horror gore nada explicito en detalle, pero sí potente.

      - La broma estúpida (Edward Gorey): poesía que trabaja el horror desde muy lejos y fantasía desde más cerca.

     - Un toque de mal humor (Ray Bradbury): paradoja temporal (o fantasía temporal, tal vez) positiva en lo aparente, pero que no lo es en absoluto, y entre los relatos más logrados del volumen desde lo sutil.

      - Lindsay y el blues de la Ciudad Roja (Joe Haldeman): trabajo poco común en la obra de Haldeman, de localización exótica, ambientes malsanos y amenazadores, al borde del efectismo y con un detalle importante en común con otro de los relatos, aunque los autores no habían hablado de ello de forma previa.

      - Un jardín de rosas rojinegras (Charles L. Grant): aires góticos sin pertenecer a ese estilo y que no puedo evitar que me recuerde a La bella y la bestia de Cocteau por las imágenes que me generó mientras lo leía.

    - Los búhos ululan de día (Manly Wade Wellman): horror que también es trabajado desde la perspectiva que tenían los autores del concepto en otras épocas, con lo que su fuerza actual es menor, pero impecable en cuanto a lo técnico.

     - Si hay voluntad (Richard Matheson y Richard Christian Matheson): otro de los trabajos destacados en la antología, breve, directo, agobiante como el escenario en que transcurre y que lleva muy bien al lector a donde lo quiere llevar.

   - Trampas (Gahan Wilson): cruce extraño de ciertos elementos recurrentes en cuentos y fábulas con efectismos modernos de género.

    - La niebla (Stephen King): el relato más conocido de toda la antología, el más largo (casi más bien una novela corta) y el principal responsable del (relativo) éxito de esta publicación ya que, durante un tiempo, solo se podía encontrar en este volumen, que tarda en arrancar, pero que, cuando lo hace, atrapa con fuerza.

EFEMÉRIDES: 27 de agosto de 2014

479 A.C.: Posible día de la Batalla de Platea, en el seno de las Guerra Médicas, entre un gran ejército persa pero menor que el que había avanzado por Grecia el año anterior sin poder ser detenido de forma clara y fuerzas de una alianza de ciudades-estado griegas que vencen con rotundidad tras romper la línea enemiga con maniobras y retiradas fingidas, eliminando el peligro de asimilación de Grecia por la fuerza en el vasto imperio persa.

1626: En el seno de la Guerra de los Treinta Años, Batalla de Lutter entre fuerzas protestantes danesas y fuerzas de una alianza entre el Sacro Imperio Romano y de la Liga Católica alemana que derrotan contundentemente a su enemigo, marcando el futuro desarrollo de la campaña en la zona y certificando la salida de Dinamarca como potencia militar de consideración en el continente europeo.

1718: En el seno de la Guerra de la Cuádruple Alianza, Batalla del Cabo Passaro entre fuerzas navales de España e Inglaterra, con victoria clarísima de las segundas sin apenas pérdidas, que a la larga servirá para influir en negociaciones de paz que limitarán la presencia española en la península italiana.

1805: En el seno de las Guerras Napoleónicas y ante la imposibilidad de que la flota combinada llegue a sus costas para transportarla hacia las islas británicas por la acción de la Flota Real Inglesa y por la desinformación, la Grande Armeé abandona su acuartelamiento en Boulogne y comienza su camino hacia Europa Central, dejando 25.000 hombres para prevenir movimientos ingleses en sentido contrario a los malogrados.

1813: En el seno de las Guerras Napoleónicas, fin de la Batalla de Dresde con derrota del ejército austro-ruso de unos 100.000 hombres frente al ejército francés de otros 100.000 aproximadamente, con duras pérdidas en el bando de la coalición cuyos efectivos huyen hasta Bohemia (no perseguidos por la falta de caballería francesa, según unas fuentes, por la falta temporal de órdenes de Napoleón que sufre una baja temporal por razones discutidas, según otras fuentes) pero llevando al límite operativo y moral al ejército francés de Napoleón.

1899: Nacimiento de C. S. Forester (El Cairo, Egipto).

1914: En el seno de la Primera Guerra Mundial, contraataque francés exitoso en la localidad de Richaumont que provocó el comienzo de la retirada de las fuerzas alemanas. En ese momento, allí estaba un tal Eitel Friedrich, que toma un tambor, empieza a tocarlo y las fuerzas dejan de huir y retienen su posición combatiendo. Hay que destacar el pequeño detalle de que Eitel era Príncipe y el segundo hijo del propio káiser.

1916: En el seno de la Primera Guerra Mundial, ocho días después de haber firmado un acuerdo secreto con los aliados, Rumanía declara la guerra a Austria y sus tropas entran en Transilvania.

1918: En el seno de la Primera Guerra Mundial, los aliados se hacen con el bosque de Delville, testigo de durísimos combates dos años antes.

1929: Nacimiento de Ira Levin (Nueva York, USA).

1940: En el seno de la Segunda Guerra Mundial, la Francia de Vichy deroga leyes que castigaban la incitación al odio racial.

1941: En el seno de la Segunda Guerra Mundial, la URSS comienza la evacuación por vía marítima de sus fuerzas militares en Tallín, con grandes pérdidas por los ataques alemanes y un derroche de heroísmo soviético.

1945: Nacimiento de Ed Bryant (White Plains, USA).

1977: Alec Klye, al frente de la división del Servicio Secreto británico conocida como INTPES, redacta las ordenes para la inmediata protección, por parte de la Brigada Especial, del hijo de sólo cuatro semanas de Harry Keogh (¡Vampiros!, de Brian Lumley).